印度一對夫婦在家中用自制斷頭臺自殺身亡，當地媒體報道稱，他們的行為可能是對濕婆神的自愿獻祭。近年來，駭人聽聞的活人獻祭在印度時有發生，根據官方記錄，2014年至2021年該國共有 103起儀式性獻祭。印度阿薩姆邦甚至還有一個著名的“黑魔法之都”麻涌村（Mayong），人祭習俗在這里尤為盛行。有研究認為，盡管活人獻祭起于遠古，但它背后所代表的宗教儀式在人類社會制度等級的演化過程中起著重要作用。
印度夫婦的自我獻祭
據印度媒體報道，印度西部古吉拉特邦拉杰庫特區文奇亞村（Vinchiya）的一對印度夫婦在當地時間16日前后，用一臺自制的簡易斷頭臺在家中實施了自殺行為，雙雙身亡。當地警方在描述案發現場時稱，這對夫婦事先準備了一個火坑，他們躺在火坑旁一個由繩子牽引的自制斷頭臺上，“他們一松開繩子，一把鐵刀就落在他們脖子上，砍斷了他們的頭顱，然后頭顱滾進了火坑里”。
據了解，這對夫婦分別是38歲的農民赫姆拜·瑪克瓦納（Hemubhai Makwana）和他35歲的妻子漢薩本（Hansaben Makwana）。最先發現現場的則是他們兩個年僅十二三歲的孩子。在決定自殺前一天，瑪克瓦納夫婦將他們送到了鄰近村莊的叔叔家，但孩子們一回到家便看到了父母的無頭軀干。
當局在現場發現了一張用古吉拉特語寫的遺書，上面寫著瑪克瓦納夫婦是自愿結束自己生命的，不應將他們的死亡歸咎于任何人。他們懇請其他家人幫助照顧年邁的父母和兩個孩子。
文奇亞村警局副督察賈德加（Indrajitsinh Jadeja）表示，警方調查人員正在聽取親屬口供，以確定兩人的斬首自殺是否是某種黑魔法儀式的一部分。漢薩本的堂兄告訴警方，瑪克瓦納夫婦在生前并沒有任何經濟困難或情感危機。不過，在過去的一年里，瑪克瓦納夫婦每天都會在自家地上臨時搭建的一個寺廟里參拜濕婆神（印度教中的“毀滅之神”，與梵天、毗濕奴神并列為三大主神）。
活人獻祭時有發生
瑪克瓦納夫婦的故事在印度并非個案。就在本月初，印度警方宣布逮捕5名涉嫌參與四年前一起活人獻祭事件的疑犯，剩余7人仍在追捕中。據悉，這起發生于2019年的人祭事件受害者是一名64歲的女性尚蒂·肖（Shanti Shaw），她在印度東北部城市古瓦哈蒂參拜完一座寺廟后，遭一群男子用砍刀殺害并斬首。
古瓦哈蒂警察局長迪甘塔·巴拉（Diganta Barah）表示，他們確認共有12人參與這起謀殺，由52歲的頭目普拉迪普·帕塔克（Pradeep Pathak）精心策劃，作為紀念其兄長去世周年的宗教性儀式的一部分。“被告顯然認為獻祭可以安撫死者的靈魂。”巴拉說。
2022年發生的一起人祭事件同樣駭人聽聞：喀拉拉邦的兩名50多歲女性，在帕坦姆提塔一對夫婦的“活人祭祀儀式”中被肢解并埋葬。據悉，主持這起儀式的丈夫巴格瓦爾·辛格（Bhagaval Singh）是一名印度傳統治療師，他的妻子萊拉（Laila）則作為助手被逮捕。此外，與他們一起被逮捕的還有一個名為穆罕默德·沙菲（Mohammed Shafi）的男子，警方調查認為是他組織了黑魔法儀式，并設法引誘了受害者。
盡管人祭并不常?，但它在今天的印度仍然時有發生。印度國家犯罪記錄局（NCRB）的數據顯示，從2014年到2021年，印度共舉行了103次活人獻祭儀式。其中，2015年此類案件最多，達到24例，2018年最少，為4例。而在2021年，共發生了6起活人獻祭事件。
麻涌村：黑魔法之都
活人獻祭、黑魔法，這些聽起來是蒙昧時代乃至傳說中才會出現的字眼，卻在今天的印度真實上映著。在印度阿薩姆邦的布拉馬普特拉河畔，距離古瓦哈蒂約40公里的地方，坐落著被譽為印度“黑魔法之都”的麻涌村（Mayong）。這里的村民相信黑魔法的力量，其中一些人至今仍在實踐它。
數百名“魔法師”和“巫醫”聚居于此。不過，他們認為自己的力量并非存在于魔法石之中，而是一種只有族譜成員才需要學習的技能。其中一些“巫醫”宣稱自己能治愈任何疾病，另一些“巫醫”稱自己能治愈人身上的鬼魂。還有些人號稱可以幫人找回丟失的東西。他們都有一個共同的名字：“阿育吠陀醫生”。
麻涌村的其他村民則口口相傳著“黑魔法”的知識，從他們的祖先傳下來，一代又一代，從無書面記錄，因為擔心這種知識會落入“壞人”之手。
在麻涌村的考古發掘也證明這里曾經盛行活人獻祭，其中出土的許多工具包括劍和一些鋒利武器，類似于印度其他地區的人祭儀式中通常使用的工具。如今的麻涌村還建立了一個文化歷史博物館，里面不僅陳列著各種魔法器皿、武器、舊硬幣、文字以及頭骨制成的珠寶，也陳列著黑魔法和阿育吠陀的古代手稿，乃至人祭工具。
活人獻祭的歷史與政治演化
在世界范圍內，活人獻祭的歷史可以追溯到青銅時代甚至更早。有研究認為，活人獻祭的歷史與宗教及迷信的歷史密切相關。“史前宗教起源于一種旨在否認死亡之現實的神奇圣禮。”《弒母儀式：祭祀起源的研究》一書作者約翰·斯金納（John Skinner）寫道。他討論了人們對死亡的恐懼與好奇在古代儀式中的表現，如吸食人腦，或者普遍意義上的活人獻祭。
活人獻祭的另一個目的是通過被獻祭的人來提供一些有價值的東西給神靈。在秘魯的印加文明中，人們會給處女和兒童下藥，毒殺這些被認為純潔無辜之人，他們相信這樣做可以防止自然災害。墨西哥的阿茲特克人將人祭視為還債，“生命是由神產生的。他們用自己的犧牲，給了我們生命。他們給我們提供食物，來滋養我們的生命。”據說曾有阿茲特克人這樣告訴16世紀的西班牙殖民者。
總體來說，活人獻祭通常被認為各種祭祀儀式中的一種，是出于整個社會的利益。不過，2016年一項對93個太平洋南島文化的研究卻表明，活人獻祭的做法往往會使社會越來越不平等，最終導致嚴格、世襲的階級制度。“宗教與現代等級社會的進化之間存在一種更黑暗的聯系，儀式性殺戮幫助人類從我們祖先的小型平等主義群體過渡到我們今天生活的大型分層社會。”發表在《自然》雜志上的這篇報告寫道。
在這項研究中，所有作為研究對象的文化都起源于中國臺灣的遠洋航海社會，但橫跨整個太平洋，南至新西蘭，東至復活節島。其中，20個“平等主義”社會中——這些社會不允許財富和地位在兩代人之間繼承——只有25%實行活人獻祭；相比之下，在46個等級適度的社會中——這些社會里人們的財富和地位可以繼承，但未必會導致截然不同的生活水平或明顯的社會階層分化——37%有活人獻祭的習俗；而在27個高度分層的文化中——這些社會里繼承的階級差異被嚴格執行，社會流動的機會很少——高達65%的文化包含活人獻祭。
研究人員指出，這一發現支持了活人獻祭的“社會控制假說”，即宗教儀式上的殺戮是一種恐嚇人們屈服的方式，讓下令殺戮的宗教及政治領袖能夠不受反對地鞏固權力。對犧牲的恐懼使這種做法成為“早期等級社會中幫助建立和維護權力的墊腳石”，一旦他們的權威成為絕對的，精英們就可以使用更傳統的方法——治安、稅收、戰爭——來保持階級制度的到位，該項目的首席研究員、奧克蘭大學心理學家瓦茨（Joseph Watts）在他的網站上寫道。
“人們經常聲稱宗教是道德的基礎。”瓦茨告訴《科學》雜志。但他說，他的研究表明，像活人獻祭這樣的宗教儀式往往是為了服務于神以外的人：“它表明，宗教是如何被社會精英利用，以謀取自己的利益。”
不過，正如《華盛頓郵報》指出，過度概括這項研究的結論也有問題。在南島文化中的活人獻祭情況“不一定適用于阿茲特克人或古埃及人。無論活人獻祭在那些社會中扮演了什么角色，它仍然只是文化的一個方面——不能將長期統治現代世界大部分地區的復雜等級制度和嚴格階級制度全部歸咎于它”。
新聞及圖片來源：紐約郵報、衛報、Big Think、Daily O、華盛頓郵報，部分圖片來自網絡
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